Onde Começam as Cascatas Perto de Husafell: No Gelo Que Atravessa

Onde começa a água do degelo de Langjökull

Langjökull, a segunda maior calote de gelo da Islândia, situa-se no coração das Terras Altas Centrais e cobre 953 quilómetros quadrados de água congelada ancestral. Todos os anos, este glaciar perde volume devido ao aumento das temperaturas e ao degelo. A água que flui das suas margens conta uma história de geologia, clima e da transformação drástica em curso nos campos de gelo da Islândia. Quando percorre Langjökull numa mota de neve, está a viajar sobre gelo que se acumulou ao longo de séculos, sendo cada camada um registo dos invernos passados. O gelo desloca-se constantemente em direção às margens, num processo que abre fendas profundas e fraturas visíveis à superfície.

A água do degelo que se infiltra por baixo do glaciar entra numa rede oculta de rocha vulcânica e aquíferos. Langjökull assenta parcialmente sobre campos de lava, e esta geologia determina onde a água emerge e como desce a encosta. Compreender este percurso exige seguir o trajeto desde a margem da calote de gelo por canais subterrâneos, cursos de água visíveis e, por fim, até às poderosas cascatas que definem a paisagem da região.

Hraunfossar e as nascentes ocultas da lava

Na região de Borgarfjörður, a oeste de Husafell, as cascatas de Hraunfossar exemplificam uma das características hidrológicas mais invulgares da Islândia. Aqui, a água não cai de uma escarpa. Em vez disso, dezenas de nascentes emergem diretamente da lava ancestral, criando uma cortina de cursos de água que fluem da rocha porosa. São águas subterrâneas que viajaram através do campo de lava, filtradas e arrefecidas pela pedra vulcânica. Hraunfossar existe porque a água do degelo de Langjökull se infiltra através de fissuras na margem sul da calote de gelo, passa por camadas de solo e rocha e emerge onde a permeabilidade da lava muda.

A água que forma Hraunfossar é fria durante todo o ano, normalmente perto do ponto de congelação mesmo no verão. A lava por onde flui atua simultaneamente como filtro e isolante, removendo sedimentos e regulando a temperatura. O resultado é uma água azul-esverdeada excecionalmente límpida, que flui com um volume surpreendente apesar das suas fontes dispersas. Visitar as cascatas de Husafell e a paisagem envolvente revela como o ciclo da água na Islândia depende tanto da geologia como do clima.

A água do degelo glaciar emerge da lava perto de Husafell, alimentada por Langjökull acima

Hvítárvatn: o lago dos icebergues

Entre a língua terminal de Langjökull e a cascata de Gullfoss, mais a jusante, encontra-se Hvítárvatn, um lago glaciar alimentado diretamente pela água do degelo da calote de gelo. Hvítárvatn é uma das massas de água mais dinâmicas da Islândia, e a sua superfície está frequentemente pontilhada de icebergues desprendidos da frente do glaciar. A cor do lago varia entre o cinzento leitoso e o azul-pálido, consoante a carga de sedimentos e as condições de luz, constituindo um registo visual da atividade glaciar a montante. A água aqui é excecionalmente fria, nunca suficientemente quente para sustentar uma vida vegetal ou animal significativa, mas desempenha um papel crucial na hidrologia da região ao recolher e estabilizar o fluxo proveniente do glaciar.

Hvítárvatn funciona como um reservatório natural, moderando o volume e a temperatura da água que chega a Gullfoss. À medida que a calote de gelo diminui, o tamanho do lago e a frequência dos eventos de desprendimento também mudam. Os icebergues que flutuam em Hvítárvatn representam a margem visível de Langjökull, e a sua diminuição nas últimas décadas reflete uma perda mensurável de gelo documentada por glaciologistas ao longo de várias décadas de observação.

O rio Hvítá e a sua viagem até Gullfoss

O rio Hvítá transporta a água do degelo de Hvítárvatn para oeste e encosta abaixo, em direção a uma das cascatas mais celebradas da Islândia. Este rio é alimentado por glaciares, o que significa que o seu volume e a sua cor respondem diretamente aos padrões sazonais de degelo e aos ciclos diários de temperatura. No verão, o ar quente acelera o degelo na superfície de Langjökull, aumentando o caudal do Hvítá com uma suspensão leitosa de farinha glaciar. Os sedimentos finos conferem ao rio a sua característica cor clara e reduzem a penetração da luz a apenas alguns centímetros abaixo da superfície. A força e o aspeto do Hvítá são expressões diretas do que acontece na calote de gelo, a quilómetros de distância, a montante.

Gullfoss recebe esta água depois de o Hvítá ter descido por uma série de rápidos e cascatas menores. A cascata desce 32 metros em duas quedas, com a água a precipitar-se num desfiladeiro estreito escavado ao longo de milénios pelo degelo glaciar abrasivo. O volume de água que corre por Gullfoss varia ao longo do ano, atingindo o máximo no final da primavera e no início do verão, quando as taxas de degelo são mais elevadas. Esta variação reflete diretamente o ciclo sazonal do degelo da calote de gelo e a ligação hidrológica entre Langjökull e a paisagem muito mais a jusante.

Movimento do gelo e formação de fendas

O gelo glaciar não é estático. Langjökull flui para o exterior e encosta abaixo sob o seu próprio peso, num processo que ocorre continuamente, embora seja impercetível à escala humana. O gelo próximo da superfície move-se mais depressa do que o gelo em profundidade, e o gelo nas margens move-se mais lentamente do que o gelo no centro, criando tensões internas. Quando estas tensões ultrapassam a resistência à tração do gelo, este fratura. As fendas formam-se em locais previsíveis: nas margens, onde o gelo encontra a rocha de base; nas encostas, onde o gelo acelera ao descer; e onde a calote de gelo passa de terreno estável para uma descida mais íngreme. Quem atravessa Langjökull numa mota de neve passa sobre e junto destas formações, que podem ser impressionantes e ter centenas de metros de comprimento.

Os padrões das fendas visíveis à superfície da calote de gelo revelam o fluxo que ocorre por baixo. Fendas mais largas indicam um fluxo mais rápido ou um terreno mais inclinado. Algumas fendas abrem-se apenas sazonalmente, à medida que o degelo lubrifica a base do gelo. Outras mantêm-se estáveis de ano para ano. As fendas de Langjökull que os participantes encontram durante uma visita ao glaciar são elementos naturais de um sistema vivo e dinâmico, não perigos exclusivos da calote de gelo, mas sim evidências dos processos mecânicos que definem o comportamento dos glaciares.

A idade do gelo de Langjökull

O gelo que atravessa durante uma visita de mota de neve por Langjökull acumulou-se ao longo de muitas décadas ou séculos, consoante o local do glaciar onde circula. O gelo à superfície da zona de acumulação, perto do centro da calote de gelo, pode ter 300 to 400 anos, tendo caído como neve durante a Pequena Idade do Gelo ou em períodos anteriores de expansão. O gelo mais próximo das margens é mais recente, talvez tenha apenas algumas décadas. As camadas mais profundas representam neve ainda mais antiga, que foi comprimida e transformada em gelo glaciar denso. A análise isotópica de carotes de gelo extraídas de Langjökull permitiu aos cientistas rastrear as condições atmosféricas ao longo de mais de 1,000 anos, lendo o gelo como uma biblioteca geológica.

O gelo atualmente visível em Langjökull acumulou-se sobretudo durante períodos climáticos mais frios. Desde a década de 1970, o aumento das temperaturas do ar fez com que a calote de gelo adelgaçasse e recuasse. O gelo sobre o qual circula hoje terá desaparecido dentro de um século se as atuais tendências de aquecimento continuarem. Cada camada visível numa parede de fenda representa a acumulação e o degelo de um único ano, um registo visual comprimido em gelo que pode ter séculos de idade.

Langjökull daqui a cem anos

Langjökull está a diminuir de forma mensurável. Levantamentos por satélite e aéreos documentam que a calote de gelo perdeu aproximadamente 11 percent da sua área desde 1995, com um adelgaçamento médio de 0.75 to 1 metro por ano nas últimas décadas. Se o aquecimento continuar ao ritmo atual, os modelos sugerem que Langjökull poderá perder 50 to 70 percent do gelo que lhe resta até 2100. As consequências estendem-se por toda a paisagem: Hvítárvatn diminuirá à medida que os desprendimentos cessarem e o glaciar deixar de alimentar o lago. O caudal do Hvítá diminuirá, alterando o aspeto e o volume de Gullfoss. A infiltração que atualmente alimenta Hraunfossar poderá diminuir à medida que a recarga dos aquíferos pelo degelo glaciar baixar. As fendas visíveis na atual calote de gelo fechar-se-ão quando o glaciar deixar de engrossar e começar a estagnar.

No entanto, o gelo acumulado ao longo de séculos não desaparecerá de um dia para o outro. Mesmo em cenários pessimistas de aquecimento, é provável que algum gelo persista em Langjökull durante o século XXI, embora reduzido a manchas dispersas nos terrenos mais elevados. A transformação será suficientemente gradual para abranger vidas humanas, mas suficientemente rápida para ser documentada numa única geração. Uma visita de mota de neve por Langjökull oferece hoje um vislumbre de uma paisagem em transição, uma oportunidade de atravessar gelo que parecerá fundamentalmente diferente a quem o visitar nas próximas décadas.

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