O Que Se Esconde Sob o Gelo Numa Gruta do Glaciar Langjökull

Porque é que o gelo dos glaciares brilha em azul

Ao atravessar Langjökull numa mota de neve, o gelo sob os seus pés não é branco como a neve. Onde a superfície foi comprimida por séculos de acumulação, brilha num azul de outro mundo. Esta cor surge porque o gelo glaciar está tão densamente compactado que absorve os comprimentos de onda vermelhos da luz, refletindo o azul de volta para os seus olhos. A neve contém bolsas de ar que dispersam todas as cores de forma igual, fazendo com que pareça branca. Mas, sob o peso de milhares de anos de neve fresca a pressionar de cima, essas bolsas de ar colapsam. O gelo torna-se tão sólido e transparente que a luz se comporta de forma diferente no seu interior, tal como a água parece azul nas profundas fossas oceânicas.

O gelo que irá atravessar nesta excursão de duas horas é suficientemente antigo para que a sua transformação de neve em gelo azul tenha demorado séculos. Quanto mais fundo se entra no glaciar, mais comprimido se torna o gelo e mais intensamente azul brilha. Esta transformação visual conta a história do próprio tempo, escrita na paisagem gelada.

Moulins: como a água escoa através do glaciar

Um moulin é um poço vertical que se forma quando a água do degelo à superfície do glaciar encontra uma fissura e começa a fluir para baixo. À medida que a água cai e roda, alarga a fissura e transforma-a num túnel, por vezes penetrando centenas de metros no gelo. No verão, quando a superfície de Langjökull derrete mais depressa, estes moulins tornam-se maiores e mais ativos. Funcionam como o sistema de canalização interno do glaciar, conduzindo a água da superfície até à rocha-mãe abaixo. Durante a sua excursão em mota de neve, o guia indicar-lhe-á os locais onde se formaram e colapsaram moulins, deixando marcas visíveis no gelo.

A abertura e o encerramento dramáticos destes poços ocorrem sazonalmente. No inverno, quando a quantidade de água do degelo diminui, o moulin pode congelar ou colapsar. Com a chegada da primavera, a nova água do degelo abre novos caminhos descendentes. Esta constante transformação da estrutura interna do glaciar significa que a paisagem de gelo que atravessa hoje terá um aspeto diferente no próximo ano.

Fenda profunda atravessa gelo azul ancestral em Langjökull

Grutas de gelo naturais e como se formam

As grutas de gelo naturais surgem em Langjökull quando a água do degelo escava túneis horizontais através do glaciar, sobretudo onde encontra pontos fracos na estrutura do gelo. Estas grutas nascem do movimento da água líquida durante os meses mais quentes, que derrete o gelo circundante e cria cavidades. Ao contrário das fendas que se abrem à superfície, estas grutas formam-se no interior do glaciar, ocultas vistas de cima. As formações de grutas de gelo que poderá observar durante a sua excursão são elementos temporários, constantemente remodelados pela água corrente e pela pressão do gelo envolvente.

Estas grutas são notáveis porque revelam o interior do glaciar. As paredes exibem camadas de gelo de diferentes idades, criando estrias naturais. Algumas grutas são suficientemente grandes para serem atravessadas a pé, embora o seu acesso seguro exija conhecimentos especializados. A sua excursão em grupo pequeno mantém-no nas rotas estáveis para motas de neve, mas o guia local explicará como estas formações se desenvolvem e o que revelam sobre o comportamento do glaciar.

O túnel artificial escavado na calote glaciar

Sob a superfície de Langjökull encontra-se um túnel construído pelo ser humano especificamente para investigação e exploração. Esta passagem artificial desce até ao interior da calota de gelo, permitindo a cientistas e visitantes entrar diretamente no glaciar e observar a sua estrutura. O túnel é uma notável obra de engenharia num dos ambientes mais rigorosos da Islândia. A sua experiência numa gruta de gelo em Husafell pode ser alargada para incluir este túnel, que proporciona vistas de perto das camadas de gelo comprimido e das condições únicas no interior do glaciar.

O túnel funciona como uma janela para o registo climático preservado no gelo. Cada camada visível nas paredes do túnel representa um ano ou grupo de anos de queda de neve e compressão. Os cientistas utilizam estas camadas para estudar padrões climáticos históricos, lendo-as como os arqueólogos leem os sedimentos. Durante este passeio Husafell into the glacier, verá indícios de cinza vulcânica, alterações atmosféricas e o enorme peso do tempo a pressionar de cima.

Fendas glaciares: abertura e fecho ao longo das estações

As fendas glaciares são fraturas profundas que se formam à superfície do glaciar quando o gelo se move e se estica. À medida que Langjökull desce a encosta, a tensão acumula-se no gelo superficial quebradiço. Quando essa tensão ultrapassa a resistência do gelo, este fratura-se, criando fendas que podem ter dezenas de metros de profundidade. Estas fissuras não permanecem constantes. No inverno, as temperaturas baixas e a menor quantidade de água de degelo podem fazer com que as fendas congelem parcial ou totalmente. Com a chegada da primavera e do verão, à medida que aumenta a água de degelo e o movimento do gelo acelera, abrem-se novas fendas enquanto as mais antigas se alargam.

O percurso de mota de neve decorre em terreno seguro, onde as fendas glaciares foram identificadas e são monitorizadas pelos seus guias experientes. A abertura e o fecho das fendas em cada estação lembram-nos que os glaciares são sistemas vivos e dinâmicos. A paisagem que atravessa está em constante transformação, razão pela qual os guias locais são essenciais para viajar em segurança sobre o gelo.

A idade do gelo sob a sua mota de neve

O gelo sobre o qual viaja em Langjökull não tem uma idade uniforme. O gelo à superfície é relativamente recente na maioria das zonas, tendo talvez apenas algumas décadas. No entanto, sob o trajeto da sua mota de neve, o gelo torna-se progressivamente mais antigo. Em alguns locais, há camadas de gelo com 300 ou mesmo 400 anos ao seu alcance. Esta estratificação é visível nas fendas glaciares e nas grutas de gelo naturais formadas pela água de degelo. Ao estudarem estas camadas, os cientistas podem reconstituir séculos de história climática, identificando períodos de temperaturas mais quentes e mais frias com base na densidade e na composição química do gelo de cada ano.

Durante o seu passeio de duas horas, o guia irá ajudá-lo a compreender a escala temporal que está realmente a vivenciar. O gelo azul que vê demorou gerações a formar-se. A superfície por onde viaja representa um registo contínuo de queda de neve e compressão que remonta a séculos. Esta perspetiva transforma um passeio de mota de neve numa viagem pelo próprio tempo.

Os sons de um glaciar em movimento

Quando chegar ao glaciar, poderá esperar silêncio, mas Langjökull está constantemente a falar. Os sons de um glaciar em movimento incluem estalidos profundos e estrondos, à medida que o gelo se desloca sob tensão e pressão. A água de degelo sob a superfície corre por túneis, criando um som estrondoso que se propaga através do gelo. No verão, a água cai pelos moulins com um som que ecoa do interior do glaciar. Mesmo no inverno, o gelo move-se e assenta, produzindo rangidos e gemidos que os guias experientes aprendem a interpretar.

Estes sinais acústicos transmitem ao seu guia informações importantes sobre a saúde e o estado do glaciar. A frequência e a natureza dos sons mudam consoante a estação e o tempo. Durante o passeio, os seus guias chamarão a sua atenção para estes sons e explicarão o que revelam sobre os processos dinâmicos que ocorrem sob os seus pés. Ouvir o glaciar transforma a experiência de algo puramente visual num encontro multissensorial com uma paisagem ativa e em evolução.

Antes de reservar