Wo die Wasserfälle bei Husafell Beginnen: Auf dem Eis, das Sie Überqueren

Wo das Schmelzwasser von Langjökull entspringt

Langjökull, Islands zweitgrößte Eiskappe, liegt im Herzen des Zentralen Hochlands und bedeckt 953 Quadratkilometer uralten gefrorenen Wassers. Jedes Jahr verliert dieser Gletscher durch steigende Temperaturen und Schmelze an Volumen. Das Wasser, das an seinen Rändern abfließt, erzählt von Geologie, Klima und dem tiefgreifenden Wandel, der Islands Eisfelder erfasst hat. Wenn Sie Langjökull mit dem Schneemobil überqueren, fahren Sie über Eis, das sich über Jahrhunderte angesammelt hat. Jede Schicht ist ein Zeugnis vergangener Winter. Das Eis bewegt sich ständig zu den Rändern hin, wodurch tiefe Gletscherspalten und Brüche entstehen, die von der Oberfläche aus sichtbar sind.

Das Schmelzwasser, das unter dem Gletscher hervorsickert, gelangt in ein verborgenes Netzwerk aus Vulkangestein und Grundwasserleitern. Langjökull liegt teilweise auf Lavafeldern, und diese Geologie bestimmt, wo das Wasser austritt und wie es hangabwärts fließt. Um diesen Weg zu verstehen, muss man ihn vom Rand der Eiskappe durch unterirdische Kanäle, über sichtbare Wasserläufe und schließlich bis zu den mächtigen Wasserfällen verfolgen, die die Landschaft der Region prägen.

Hraunfossar und die verborgenen Quellen der Lava

In der Region Borgarfjörður westlich von Husafell zeigen die Wasserfälle von Hraunfossar eines der ungewöhnlichsten hydrologischen Phänomene Islands. Hier stürzt das Wasser nicht über eine Felswand. Stattdessen treten Dutzende Quellen direkt aus uralter Lava hervor und bilden einen Vorhang aus Bächen, die aus dem porösen Gestein fließen. Es handelt sich um Grundwasser, das durch das Lavafeld geflossen und vom Vulkangestein gefiltert und gekühlt wurde. Hraunfossar existiert, weil Schmelzwasser von Langjökull durch Risse am Südrand der Eiskappe sickert, Boden- und Gesteinsschichten durchquert und dort austritt, wo sich die Durchlässigkeit der Lava verändert.

Das Wasser, das Hraunfossar speist, ist das ganze Jahr über kalt und liegt selbst im Sommer meist nahe dem Gefrierpunkt. Die Lava, durch die es fließt, wirkt sowohl als Filter als auch als Isolator: Sie entfernt Sedimente und reguliert die Temperatur. Das Ergebnis ist außergewöhnlich klares blaugrünes Wasser, das trotz seiner weit verstreuten Quellen mit erstaunlichem Volumen fließt. Ein Besuch der Wasserfälle bei Husafell und der umliegenden Landschaft zeigt, wie sehr Islands Wasserkreislauf von der Geologie ebenso wie vom Klima abhängt.

Schmelzwasser eines Gletschers tritt nahe Husafell aus Lava hervor und wird von Langjökull gespeist

Hvítárvatn: Der Eisbergsee

Zwischen der Gletscherzunge von Langjökull und dem flussabwärts gelegenen Wasserfall Gullfoss liegt Hvítárvatn, ein Gletschersee, der direkt vom Schmelzwasser der Eiskappe gespeist wird. Hvítárvatn ist eines der dynamischsten Gewässer Islands, dessen Oberfläche häufig von Eisbergen übersät ist, die von der Gletscherfront abbrechen. Die Farbe des Sees wechselt je nach Sedimentfracht und Lichtverhältnissen von milchigem Grau zu hellem Blau und dokumentiert so sichtbar die Gletscheraktivität flussaufwärts. Das Wasser ist hier außergewöhnlich kalt und wird nie warm genug, um nennenswertes Pflanzen- oder Tierleben zu ermöglichen. Dennoch spielt es eine entscheidende Rolle für die Hydrologie der Region, indem es den Abfluss des Gletschers sammelt und stabilisiert.

Hvítárvatn wirkt als natürliches Reservoir und gleicht die Wassermenge und Temperatur aus, die Gullfoss erreicht. Mit dem Schrumpfen der Eiskappe verändern sich die Größe des Sees und die Häufigkeit von Kalbungsereignissen. Die Eisberge, die auf Hvítárvatn treiben, markieren den sichtbaren Rand von Langjökull, und ihr Rückgang in den vergangenen Jahrzehnten spiegelt den messbaren Eisverlust wider, den Glaziologen über mehrere Jahrzehnte hinweg dokumentiert haben.

Der Fluss Hvítá und sein Weg zu Gullfoss

Der Fluss Hvítá transportiert Schmelzwasser von Hvítárvatn nach Westen und hangabwärts zu einem der berühmtesten Wasserfälle Islands. Dieser Fluss wird von Gletschern gespeist, weshalb Wassermenge und Farbe unmittelbar auf saisonale Schmelzmuster und tägliche Temperaturzyklen reagieren. Im Sommer beschleunigt warme Luft die Schmelze auf der Oberfläche von Langjökull und lässt den Hvítá mit einer milchigen Schwebfracht aus Gletschermehl anschwellen. Feine Sedimente verleihen dem Fluss seine charakteristische helle Farbe und verringern den Lichteinfall auf nur wenige Zentimeter unter der Oberfläche. Kraft und Erscheinungsbild des Hvítá sind direkte Ausdrucksformen dessen, was sich kilometerweit flussaufwärts auf der Eiskappe abspielt.

Gullfoss erhält dieses Wasser, nachdem der Hvítá eine Reihe von Stromschnellen und kleineren Kaskaden durchflossen hat. Der Wasserfall stürzt über zwei Stufen 32 Meter tief in eine enge Schlucht, die über Jahrtausende durch abrasives Gletscherschmelzwasser geformt wurde. Die Wassermenge, die über Gullfoss fließt, schwankt im Jahresverlauf und erreicht im späten Frühjahr und frühen Sommer ihren Höhepunkt, wenn die Schmelzraten am höchsten sind. Diese Veränderung spiegelt unmittelbar den saisonalen Zyklus der Eiskappenschmelze und die hydrologische Verbindung zwischen Langjökull und der weit flussabwärts gelegenen Landschaft wider.

Eisbewegung und Gletscherspaltenbildung

Gletschereis ist nicht statisch. Langjökull fließt unter seinem eigenen Gewicht nach außen und hangabwärts, ein Prozess, der kontinuierlich abläuft, im menschlichen Zeitmaßstab jedoch kaum wahrnehmbar ist. Eis nahe der Oberfläche bewegt sich schneller als Eis in der Tiefe, und Eis an den Rändern bewegt sich langsamer als Eis im Zentrum, wodurch innere Spannungen entstehen. Übersteigen diese Spannungen die Zugfestigkeit des Eises, bricht es auf. Gletscherspalten entstehen an vorhersehbaren Stellen: an den Rändern, wo das Eis auf das Grundgestein trifft, an Hängen, an denen das Eis talwärts beschleunigt, sowie dort, wo die Eiskappe von stabilem Gelände in einen steileren Abstieg übergeht. Bei einer Fahrt mit dem Schneemobil über Langjökull passieren Sie diese eindrucksvollen, mitunter Hunderte Meter langen Formationen oder fahren in ihrer Nähe vorbei.

Die auf der Oberfläche der Eiskappe sichtbaren Muster der Gletscherspalten zeichnen die Bewegung darunter nach. Breitere Spalten weisen auf schneller fließendes Eis oder steileres Gelände hin. Manche Gletscherspalten öffnen sich nur saisonal, wenn Schmelzwasser die Gletscherbasis gleitfähiger macht. Andere bleiben von Jahr zu Jahr stabil. Die Gletscherspalten auf Langjökull, denen Sie auf einer geführten Gletschertour begegnen, sind natürliche Merkmale eines lebendigen, dynamischen Systems. Sie sind keine nur für diese Eiskappe typischen Gefahren, sondern Zeugnisse der mechanischen Prozesse, die das Verhalten von Gletschern bestimmen.

Das Alter des Eises von Langjökull

Das Eis, das Sie bei einer Schneemobiltour über Langjökull überqueren, hat sich je nach Ihrem Standort auf dem Gletscher über viele Jahrzehnte oder Jahrhunderte angesammelt. Das Eis an der Oberfläche der Akkumulationszone nahe dem Zentrum der Eiskappe kann 300 bis 400 Jahre alt sein und als Schnee während der Kleinen Eiszeit oder früherer Wachstumsphasen gefallen sein. Eis näher an den Rändern ist jünger, möglicherweise erst einige Jahrzehnte alt. Tiefere Schichten bestehen aus noch älterem Schnee, der verdichtet und in dichtes Gletschereis umgewandelt wurde. Mithilfe isotopischer Analysen von Eisbohrkernen aus Langjökull konnten Wissenschaftler atmosphärische Bedingungen über mehr als 1,000 Jahre zurückverfolgen und das Eis wie eine geologische Bibliothek lesen.

Das heute auf Langjökull sichtbare Eis sammelte sich hauptsächlich während kälterer Klimaperioden an. Seit den 1970er Jahren führen steigende Lufttemperaturen dazu, dass die Eiskappe dünner wird und sich zurückzieht. Das Eis, auf dem Sie heute fahren, wird innerhalb eines Jahrhunderts verschwunden sein, wenn die gegenwärtigen Erwärmungstrends anhalten. Jede in einer Gletscherspaltenwand sichtbare Schicht steht für die Ansammlung und Schmelze eines einzelnen Jahres, ein in Eis verdichtetes sichtbares Zeugnis, das Jahrhunderte alt sein kann.

Langjökull in hundert Jahren

Langjökull schrumpft messbar. Satelliten- und Luftbildaufnahmen belegen, dass die Eiskappe seit 1995 etwa 11 Prozent ihrer Fläche verloren hat und sich in den vergangenen Jahrzehnten durchschnittlich um 0.75 bis 1 Meter pro Jahr ausgedünnt hat. Hält die Erwärmung im derzeitigen Tempo an, deuten Modelle darauf hin, dass Langjökull bis 2100 50 bis 70 Prozent seines verbliebenen Eises verlieren könnte. Die Folgen betreffen die gesamte Landschaft: Hvítárvatn wird schrumpfen, wenn die Kalbung aufhört und der Gletscher den See nicht mehr speist. Der Abfluss des Hvítá wird abnehmen und Erscheinungsbild sowie Wassermenge von Gullfoss verändern. Das Sickerwasser, das heute Hraunfossar speist, könnte zurückgehen, da die Grundwasserneubildung durch Gletscherschmelze abnimmt. Die auf der heutigen Eiskappe sichtbaren Gletscherspalten werden sich schließen, da der Gletscher nicht weiter an Mächtigkeit gewinnt und zu stagnieren beginnt.

Doch Eis, das sich über Jahrhunderte angesammelt hat, wird nicht über Nacht verschwinden. Selbst unter pessimistischen Erwärmungsszenarien wird auf Langjökull wahrscheinlich bis ins 21. Jahrhundert hinein noch Eis erhalten bleiben, wenn auch nur noch als verstreute Felder in höheren Lagen. Der Wandel wird so allmählich verlaufen, dass er menschliche Lebensspannen umfasst, und doch schnell genug sein, um innerhalb einer einzigen Generation dokumentiert zu werden. Eine Schneemobiltour über Langjökull bietet heute einen Einblick in eine Landschaft im Wandel und die Gelegenheit, Eis zu überqueren, das für Besucher in einigen Jahrzehnten grundlegend anders aussehen wird.

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